Deus ex machina es una expresión latina que literalmente significa "el dios de la máquina", entendiendo de con la acepción "denota de dónde es, viene o sale alguien o algo", entonces estamos hablando de un dios surgido de la máquina. La frase hace referencia a un recurso narrativo que consiste en introducir un elemento forzado en la trama para resolver el conflicto. Esta solución puede ser cualquier cosa, desde un personaje divino o sobrenatural hasta un accidente o una coincidencia improbable.

De la antigua Grecia al presente

El término deus ex machina se originó en la antigua Grecia y se usó en el teatro para resolver conflictos en las tragedias. En estos espectáculos, los dioses descendían de grúas o mecanismos escénicos (las máquinas) para intervenir y resolver conflictos. Eurípides, uno de los más importantes autores de la tragedia griega, fue quien inventó o al menos popularizó el uso de esta técnica. Esta solución se considera un recurso simplista y carente de inventiva, y a menudo se considera una forma de evadir la responsabilidad de resolver el conflicto de una manera más sofisticada y satisfactoria.

En la actualidad, se ha expandido más allá de su uso original en el teatro antiguo y se utiliza comúnmente para describir cualquier resolución forzada o artificial en una trama. Este recurso resta credibilidad a la historia, ya que la resolución parece ser un atajo, una forma de evadir la responsabilidad de resolver el conflicto de una manera más trabajosa pero también más natural.

Por esta razón, muchos escritores evitan usar deus ex machina en sus escritos. En cambio, prefieren usar soluciones más creativas y coherentes, como el desarrollo de personajes y un apropiado trabajo con la trama. Esto permite una resolución de conflictos más agradable y creíble, y puede mejorar la experiencia del lector.

En algunos casos, sin embargo, el uso de deus ex machina puede ser un dispositivo artístico consciente y eficaz. Por ejemplo, en algunas obras de ciencia ficción o fantasía, la introducción de elementos sobrenaturales puede ser una forma de subvertir las expectativas de la audiencia y explorar temas más profundos. En otros casos, puede ser utilizado este recurso como una forma de hacer un comentario irónico sobre la trama o los personajes, o puede ser una forma de ridiculizar el recurso en sí mismo.

Desventajas

Es importante tener en cuenta que el uso de deus ex machina puede ser perjudicial para la trama y la credibilidad de la historia. Puede resultar en una sensación de trama forzada o resolución fácil, lo que puede alejar a los lectores o espectadores. Es importante que los escritores eviten este recurso o consideren cuidadosamente cómo utilizarlo, asegurandose de que no rompa tan violentamente con la coherencia de la trama y el desarrollo de personajes previos. Repasemos entonces las principales desventajas de utilizar esta técnica:

1. Destrozado por la crítica: El uso de deus ex machina puede ser juzgada por los críticos como una técnica artificial. Esto puede generar una percepción negativa sobre la obra y desembocar en malos resultados.

2. Desmotivación: La introducción de deus ex machina puede desmotivar la imaginación del lector y limitar su capacidad de formarse una opinión propia sobre la trama. Esto puede generar una sensación de falta de satisfacción y desencanto en el público lector.

3. Previsibilidad: Si deus ex machina es utilizado con frecuencia, los lectores pueden predecir su uso y la tensión dramática puede disminuir. Esto puede generar una sensación de falta de originalidad y monotonía en la trama.

4. Incoherencia: La introducción de un elemento forzado puede arruinar la coherencia de la trama y hacer que la historia sea menos creíble. Esto puede generar una sensación de desconexión entre los personajes y la trama y restar credibilidad a la obra.

5. Torpeza del escritor: La introducción de deus ex machina puede ser percibida como una falta de habilidad por parte del escritor para resolver conflictos de manera más significativa. Esto puede afectar la percepción del público sobre la calidad de la obra y la habilidad del escritor.

Algunos ejemplos

En la literatura y en el cine hay muchos ejemplos de deus ex machina. Y en gran cantidad de casos se trata de historias relevantes y altamente populares. Algunos ejemplos de historias bien reconocidas que cerraron su trama con deux ex machina son:

• En la obra Medea de Eurípides, la protagonista comete crímenes terribles a lo largo de la historia, pero logra escapar sin ser castigada gracias a un carro enviado por su abuelo y dios del sol, Helios, que actúa como deus ex machina.

• La guerra de los mundos de H. G. Wells ha sido objeto de crítica debido a su desenlace, donde el invasor extraterrestre pasa de una situación de completo dominio sobre la humanidad a ser totalmente eliminado por una sorpresiva infección biológica. Para algunos críticos, este final representa un clarísimo ejemplo de la técnica de deus ex machina.

• En la película Harry Potter y la cámara de los secretos de J. K. Rowling, la presencia de Fawkes, el ave fénix de Dumbledore, representa un evidente deus ex machina. Fawkes ayuda a Harry en su lucha final contra el basilisco al proporcionarle la espada de Gryffindor y después curándolo con sus lágrimas mágicas. También Fawkes termina resucitando de entre sus cenizas. Todo esto hace que la historia finalice no con un deus ex machina, sino con todo un combo triple. Por supuesto que Harry Potter goza del atenuante de pertenecer al género fantástico, pero se abusa un poco de ello.

• En Avatar, película de James Cameron, los seres humanos colonizan la tierra de Pandora para explotar sus recursos naturales, lo que lleva a un conflicto con los habitantes de Pandora, los Na'vi. A pesar de la superioridad tecnológica de los humanos en la guerra, un evento inesperado ocurre cuando de repente  la fauna salvaje de Pandora opta por atacar a los humanos y rescata a los Na'vi, resolviendo así una desventaja militar imposible de salvar.

Ventajas

Los ejemplos citados anteriormente son una fehaciente evidencia de la posibilidad de utilizar deux ex machina para elaborar historias altamente exitosas. Entonces, no deben ser todas desventajas, debe haber alguna ventaja que derive del uso correcto de esta técnica. Pensemos algunas de esas posibles ventajas:

1. Resolución de conflictos complejos: El uso de deus ex machina puede ser útil para resolver conflictos complejos o situaciones aparentemente sin salida en una trama. Esto puede ayudar a cerrar una historia de manera satisfactoria y resolver cualquier tensión o incertidumbre que pueda haber quedado pendiente en la trama.

2. Sorprender y emocionar: La introducción de un giro inesperado en la trama puede agregar un elemento sorprendente y emocionante que mantendrá a los lectores en vilo. Esto puede ayudar a mantener la atención y el interés del público y aumentar la tensión dramática.

3. Bajar la complejidad de la trama: Deus ex machina puede ayudar a simplificar. Esto puede permitir a los escritores a centrarse en la historia principal y en los personajes, en lugar de preocuparse por resolver conflictos complejos en subtramas. También puede derivar en una historia más fácil de comprender para el lector.

4. Mejorar el impacto del final: Un final impactante y sorprendente puede tener un gran impacto emocional en el público y puede ser recordado por mucho tiempo. La introducción de deus ex machina puede ser una manera efectiva de lograr un final memorable.

5. Permitir la exploración: El uso de deus ex machina puede permitir a los escritores explorar diferentes temáticas complejas, incluyendo la religión, la ciencia y la filosofía. Pudiendo ayudar a los escritores a profundizar en estos temas y a abordarlos de manera radical. Puede, por ejemplo, ser una manera eficiente de presentarle a un lector de ciencia ficción una nueva tecnología disruptiva.

Plot twist

El recurso de deus ex machina ha sido reimaginado y reinventado en muchas formas diferentes a lo largo de los siglos. Por ejemplo, hoy en día en la literatura, el cine y la televisión, es común ver un giro sorprendente o un final inesperado que cambia totalmente el curso de la trama. Estos elementos a menudo se conocen como giro de la trama o giro final. Es un cambio impactante e imprevisto que deja al lector o espectador sorprendido, como si de repente se hubieran modificado las reglas del juego. Algunos críticos argumentan que el famoso plot twist no es otra cosa más que una forma moderna de deus ex machina. Otros no están de acuerdo con esta observación. En todo caso, hay una línea muy delgada y subjetiva entre ambas técnicas narrativas.

En definitiva, lo importante es saber que deus ex machina es un recurso literario que ha sido utilizado a lo largo de la historia y que sigue siendo utilizado en la actualidad en la literatura, el cine y la televisión. Aunque puede ser efectivo en algunos casos muy puntuales, sobre todo en algunos géneros puntuales como la ciencia ficción o la fantasía, hay que tratar de evitarlo por completo o utilizarlo con cuidado y considerar su impacto en la trama y la credibilidad de la historia.